Harley-Davidson dan Hells Angels. Beberapa pasangan sama artinya dengan
dua nama itu. Pasangan Harley Davidson dan Hells Angels adalah
sesuatu yang mirip dengan selai kacang dan agar-agar, tapi terkadang berubah menjadi
minyak dan air. Dengan kata lain, terkadang keduanya tidak bercampur. Sejak
formasi Hells Angels, Harley Davidson telah menjadi sepeda motor mereka
pilihan, yang tidak selalu menyenangkan perusahaan. Mereka menghadapi
reaksi negatif dari masyarakat pembeli, yang menghubungkan perusahaan
ke geng pengendara motor.
Sejak awal mula geng pengendara motor, Hells Angels tampaknya sudah begitu
menikmati reputasi buruk mereka. Sampai hari ini banyak anggota yang masih memakai a
tempelkan di jaket mereka, menandakan mereka
status “satu persen”. Label diberikan kepada mereka
pada 1950-an setelah American Motorcyclist Association mengklaim itu
1% dari semua klub bikers adalah penjahat, termasuk Hells Angels.
Harley tampaknya bersedia, meskipun dengan enggan, untuk menerima hubungan itu
hingga rilis 1966 dari buku Hunter S. Thompson. Neraka
Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gang
menyampaikan deskripsi tak tergoyahkan tentang geng yang sedang beraksi. Thompson
tinggal di sekitar geng selama hampir satu tahun, hanya pergi setelah menerima a
pemukulan parah dari beberapa anggota. Dia menulis tentang segalanya
geng itu melakukannya, termasuk pemukulan dengan kekerasan dan pemerkosaan geng.
Perkosaan terhadap dua gadis remaja, 14 dan 15, oleh sekelompok penjahat, dikirim
gelombang kejut di seluruh negeri. Lebih dari 300 anggota Hells Angels
berkumpul untuk rapat umum di California saat peristiwa itu terjadi, pendaratan
empat anggota di penjara, dan sisanya dikawal dari daerah tersebut. Orang-orang itu
akhirnya dibebaskan dari pemerkosaan, tetapi Harley-Davidson masih tersisa
tanda hitam lain pada catatan mereka. Tiba-tiba perusahaan itu melihat diri mereka sendiri
sebagai peserta yang bersedia untuk tindakan yang dilakukan oleh geng.
Insiden lain, didokumentasikan dan diverifikasi dalam buku Thompson,
terjadi pada tahun 1961. Seorang pria secara tidak sengaja memukul salah satu anggota
sepeda dengan mobilnya, pertandingan teriakan pun terjadi, dan pria itu sangat parah
dipukuli serta mobilnya dihancurkan. Pada saat yang sama, artikel
merinci pelanggaran terburuk dari Hells Angels muncul di Time,
Life, dan The New York Times. Dalam setiap contoh, koneksi bikers
Sepeda yang mereka sukai tampil di depan dan di tengah.
Insiden paling terkenal yang melibatkan Hells Angels terjadi di
Altamont, California pada tahun 1969. Anggota cabang Oakland dipekerjakan
sebagai penjaga keamanan untuk konser yang menampilkan beberapa band terbesar di
waktu. Seorang penonton konser yang memenuhi panggung ditikam sampai mati
salah satu dari Hells Angels. Meski dakwaan dicabut, insiden itu
telah merusak reputasi Harley-Davidson.
Selama 1980-an dan 1990-an, hubungan kusut antara
Harley-Davidson dan Hells Angels menjadi lebih tegang. A 1983
Insiden menyebabkan empat anggota didakwa dengan konspirasi, setelah a
konflik dengan geng pengendara motor lain. Dalam beberapa tahun terakhir, Neraka
Malaikat berselisih dengan geng saingan di Nevada. Pertempuran itu berakhir dengan dua
anggota tewas, dan dua di penjara.
Afiliasi Harley-Davidson dengan Hells Angels, bersedia
atau tidak, menderita karena opini publik yang buruk. Sepeda motor
geng adalah pelanggan setia lama, yang bergantung pada perusahaan
untuk peralatan, tetapi bukan satu-satunya pelanggan mereka. Mayoritas orang yang
membeli sepeda motor, tidak terlibat dalam geng pengendara motor, tetapi dia
takut orang lain mengira mereka. Saat koneksi Harley-Angels
terbentuk, beberapa pelanggan membawa kesetiaan mereka ke tempat lain. Sepanjang tertentu
poin dalam sejarah perusahaan, mereka menyalahkan mereka
kesengsaraan finansial bagi geng pengendara motor. Mereka mengklaim itu saat di Neraka Malaikat
membuat halaman depan, penjualan anjlok.
Sejarah Harley-Davidson dan Hells Angels sangat panjang
yang kusut. Berkat publisitas seputar bikers, the
perusahaan menjangkau khalayak konsumen baru secara luas. Sama
publisitas telah menyebabkan rusaknya reputasi perusahaan, tetapi
mereka selalu berhasil bangkit kembali. Harley Davidson dan Neraka
Malaikat adalah dua kelompok yang akan selamanya terhubung.